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『선어사전』은 옛 선사들의 깨달음의 향기를 온전히 전해주는 선어 해설집이다. 이 책은 누구나 쉽게 읽으면서 선의 근본 뜻을 이해하고 선문화가 가지는 교결한 정취를 맛볼 수 있는 선 입문서로, 적정하면서도 활발발한 선의 세계로 이끌어준다.

옛 선사들의 깨달음의 향기를 온전히 전해주는 선어 해설!
이 책은 누구나 쉽게 읽으면서 선의 근본 뜻을 이해하고 선문화가 가지는 교결皎潔한 정취를 맛볼 수 있는 선 입문서이자, 적정寂靜하면서도 활발발한 선의 세계로 이끌어주는 선자禪者들의 필독서이다.

1.
널리 알려진 것처럼, 선의 종지 중 하나는 ‘불립문자不立文字’이다. 그리고 불립문자가 결코 언어ㆍ문자를 무시하라는 말이 아니라 그 경계境界에 끄달리지 말라는 의미임은 이제 상식이 되었지만, 어쨌든 문자를 지극히 경계警戒하는 선문에서 예로부터 다른 어느 분야에서보다 많은 책이 출판되어 왔다는 사실은 역설적이다.
학문적 인프라의 기본 척도는 사전이라고 할 수 있다. 그런 의미에서 국내 불교 분야의 출판 인프라는 턱없이 부족하다. 사전류는 손에 꼽을 정도이다. 선으로 분야를 좁히면 더욱 심각하다. 오래 전에 나온 『선학사전禪學辭典』 정도가 거의 유일무이하다. 따라서 이 책이 비록 그 분량이나 표제어 수에 있어서 한계를 가지고 있지만, 우리나라 선어사전禪語事典의 첫 책으로서의 의미는 작지 않을 것이다.

2.
이 책은 선학禪學이 아니라 선어禪語를 다룬다. 그리고 사전辭典이 아니라 사전事典이다. 따라서 표제어는 학문적 필요나 요구, 학술적 개념이나 용어 등을 전적으로 따르지 않는다. 또한 설명에서도 선 용어에 대한 정밀한 문헌학적 고증이나 학문적 규명 등에 초점을 맞추지 않는다.
저자는 대학에서 선학을 강의하는 학자이자 선禪 종단인 대한불교 조계종의 승려이다. 이 책은 이렇듯 학자이자 승려로서 저자가 그동안 행한 연구와 강의, 수행 경험의 궤적을 따라 자유롭게 뽑히고 기록된 선어들에 대한 쉽고 간결하면서도 함축적인 설명을 담고 있다.
따라서 이 책은 학문을 위한 주요 도구로서의 사전이기보다 선의 내면을 엿볼 수 있는 선 입문서로, 좀 더 심하게 말하면 선 에세이라고도 말할 수 있을 정도로 경쾌하게 쓰여졌다. 즉 이 사전은 전문 학자보다는 선에 관심을 가진 일반 대중들에게 초점이 맞춰져 있는 것이다.
그러므로 독자들은 일반 단행본을 읽듯이 앞에서부터 편하게 읽어 나가도 되고, 필요에 따라 해당 항목을 찾아 참고해도 될 것이다. 이를 통해 독자들은 선어에 담겨 있는 적정寂靜의 경애境涯, 초격超格의 참된 자유로움, 명리를 초월한 탈속의 경계, 선사들의 맑고 푸른 깨달음의 향기, 청풍명월淸風明月의 여유로움 등을 맛볼 수 있을 것이며, 아울러 불교사상의 핵심인 무아와 공, 연기사상 등을 체득할 수 있을 것이다.

선문답은 고심 끝에 나오는 글이나 알음알이가 아니기 때문에 각 선사들의 사상이 가장 극명하게 드러나 있으며, 아울러 당시의 선 문화나 선의 풍토 등이 잘 반영되어 있다. 따라서 선어에 대한 정확한 이해는 선을 이해하는 기본이자 첩경이라고 할 수 있다.
하지만 선어는 태생적으로 자유분방하다. 선어록이 격식에 맞춰 글을 쓰고 엮은 책이 아니기 때문이다. 즉문즉답은 기본이고 파격적인 행동과 언사가 거리낌 없이 행해지고 있으며, 각종 방언에 은어 및 속어까지 자유롭게 쓰인다.
따라서 선어나 선문답에 대한 정확한 이해는 결코 쉽지 않다.
저자는 가능한 한 사족을 줄이고, 그 선어가 가지는 문자적 의미와 배경, 본질적 의미 등을 간결하게 전달하고 있다. 그런 맥락에서 이 책은 사전적 기능으로서도 적지않은 도움을 준다.
부록으로 수록한 선 관련 등사ㆍ어록, 한중일 선사상 관련 연표, 중ㆍ한ㆍ일 선 관계 지도, 선종 법계도 등도 전체를 조망하고 이해하는 데 도움이 될 것이다.

머리말

가
나
다
라
마
바
사
아
자
차
카
타
파
하

부록
부록 1. 선 관련 등사ㆍ어록
부록 2. 선사상 관련 연표
부록 3. 중ㆍ한ㆍ일 선 관계 지도
부록 4. 선종 법계도

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